Che cos’è il te Kukicha
Il te Kukicha (茎茶), conosciuto anche come “te dei ramoscelli”, è una delle specialità più particolari della tradizione giapponese. A differenza della maggior parte dei te verdi, infatti, non viene preparato principalmente con le foglie della pianta, ma con i giovani fusti e i piccoli ramoscelli separati durante la lavorazione del raccolto.
Questa caratteristica gli conferisce un profilo aromatico completamente diverso dagli altri te verdi giapponesi. Il gusto è naturalmente delicato, dolce e morbido, con leggere note vegetali che lo rendono immediatamente riconoscibile.
Nella città di Kyoto il Kukicha prende spesso il nome di Karigane (“oca selvatica”) quando viene ottenuto dai ramoscelli provenienti dai migliori raccolti di Gyokuro e Sencha.
Come viene prodotto il te Kukicha
Durante la lavorazione del te verde le foglie vengono separate dai fusti e dai giovani rametti. Anziché essere considerati uno scarto, questi vengono selezionati e utilizzati per ottenere un te con caratteristiche completamente proprie.
La qualità del Kukicha dipende soprattutto dal te di origine. Le versioni più pregiate derivano dai raccolti destinati al Gyokuro, mentre quelle prodotte da Sencha mantengono comunque un’elevata qualità. Esistono infine Kukicha ottenuti da Bancha, generalmente più semplici ma comunque molto apprezzati.
In alcune regioni del Giappone il Kukicha viene anche leggermente tostato, sviluppando aromi che ricordano quelli del te Houjicha, pur conservando la tipica dolcezza dei ramoscelli.
Perché il Kukicha è naturalmente dolce
Uno degli aspetti più interessanti del Kukicha riguarda la sua composizione naturale.
I ramoscelli contengono infatti una concentrazione elevata di L-teanina, un amminoacido prodotto dalle radici della pianta e trasportato verso le foglie. Durante la fotosintesi una parte della teanina viene trasformata, mentre nei fusti rimane presente in quantità maggiori.
È proprio questa caratteristica a conferire al Kukicha il suo gusto morbido e naturalmente dolce.
Anche il contenuto di caffeina risulta generalmente inferiore rispetto a molti altri te verdi giapponesi, rendendolo una scelta particolarmente piacevole per chi desidera una bevanda più delicata senza rinunciare alle caratteristiche della Camellia sinensis.
Come preparare il te Kukicha
La preparazione del Kukicha è semplice e molto simile a quella del Sencha.
Come riferimento generale si possono utilizzare 4 grammi di te per circa 60 mL di acqua, con una temperatura compresa tra 70 e 80 °C e un tempo di infusione di 30-60 secondi. Un’infusione più lunga tende ad aumentare le note amare, mentre una preparazione più breve valorizza la naturale dolcezza dei ramoscelli.
Naturalmente ogni produttore può suggerire parametri leggermente differenti in funzione della lavorazione e della qualità del raccolto.
Proprietà del te Kukicha
Come tutti i te ottenuti da Camellia sinensis, anche il Kukicha apporta naturalmente polifenoli, vitamine, minerali e numerosi composti bioattivi.
Tradizionalmente il te verde viene utilizzato per favorire il drenaggio dei liquidi corporei, sostenere il metabolismo, contribuire all’equilibrio del peso corporeo, svolgere un’azione antiossidante e offrire un naturale effetto tonico.
Nel Kukicha la presenza naturalmente elevata di L-teanina e il contenuto generalmente più basso di caffeina contribuiscono a creare un equilibrio particolarmente apprezzato da chi ricerca un te delicato ma ricco di carattere.
Il nostro consiglio
Il Kukicha rappresenta un perfetto esempio della capacità giapponese di valorizzare ogni parte della pianta del te. Ciò che potrebbe sembrare un semplice sottoprodotto della lavorazione diventa invece una bevanda elegante, originale e sorprendentemente ricca di sfumature.
Alternare il Kukicha agli altri te verdi giapponesi permette di apprezzare come differenti parti della stessa pianta e differenti tecniche di lavorazione possano dare origine a esperienze aromatiche completamente diverse.
